La route vers l'Islande était nettement plus courte que la route vers Terre Neuve. Pour les Dunkerquois elle se fai­sait par l'Est de l'Angleterre et les Féroë (R3), mais les Bretons lais­saient à tribord les Iles Scilly (Sorlingues) du Cornwall Britanni­que puis le célèbre rocher du Fastnet au Sud Ouest de l'Irlande pour faire atterrage sur la côte Sud de l’Islande (R1) en ayant soin de parer le sinistre rocher « Rockall ». 

      L’Île de Rockall, base 25m, hauteur 22m, revendiquée par le Danemark, l’Irlande et l’Islande, fut annexée par le Royaume-Uni en 1955. Plusieurs naufrages se sont produits dans ces parages. Citons en 1904 la perte du SS NORGE (3318 T) faisant 635 victimes sur les 700 émigrants à son bord. Le rocher est appelé Men Kaoc’h par les Bretons à cause des fientes d’oiseaux de mer, bien visibles sur la photo.

(Photo Andy Strangeway – Wikipedia)

Le voyage demandait huit à douze jours. On raconte que quelques captains de navires chasseurs ne seraient pas arrivés à trouver l’Islande mais cela semble une plai­santerie de Paimpolais vis à vis des Pleubiannais dont ils étaient clients. La route plus directe par le Canal Saint Georges entre l'Irlande et l'Angleter­re (R2) ne demandait que cinq à six jours mais exposait à rencontrer des écueils . Le retour était toujours plus long à cause de la charge des navires et des salissures déposées sur la coque.

Avant 1864 il ne se faisait qu'une campagne printemps-été comme ceux de Dunkerque et Gravelines, le règlement interdisant le départ avant le premier avril. Rapidement les Bretons obtinrent de partir au début de février pour une campagne d'hiver, quittant le pays à la première grande marée du mois, après le pardon des Islan­dais. La deuxième campagne de printemps-été finissait normalement à la Sainte Marie de la mi-aout, sauf prolongement en cas de pêche insuffisante.

Entre deux campagnes, les navires stationnent en rade dans un fjord où ils étaient déchargés de leur première cargaison par des navires armés au long cours appelés « chasseurs » (du vieux français chasser = aller chercher) fournis par Paimpol et surtout Pleubian qui n'armait pas à la pêche mais au cabotage. Le séjour en rade permettait le décrassage du navire et aussi de l'équipage qui pouvait pro­fiter des sources chaudes pour se laver la couenne et les hardes, car il est évident qu'une activité com­me la pêche intense en espace restreint ne favorisait pas l'hy­giène à bord, C’était un avantage sur les dorissiers du Banc qui ne touchaient pas terre pendant six mois.

La première pêche d'hiver était assez dure à cause des condi­tions climatiques, mais elle était réclamée par tous, armateurs, ca­pitaines et matelots à cause de sa rentabilité. Ils prétendaient que les dunkerquois qui partaient après eux, mais mal équipés,  avaient encore plus de pertes car le danger provenait des tempêtes d'avril, déclanchées par la fonte des neiges.

Plus que l'inconfort, le problème de l'Islande aurait été le risque de pertes humaines. A Paimpol on compte en 83 ans plus de 100 nau­frages avec 2000 disparus (Avril-Quéméré) chiffre exagéré du à une évaluation sans comptabilité car la majorité des naufrages n’étaient pas corps et biens.

A Dahouët, toutes proportions gardées par rapport au nombre quatre fois supérieur des Paimpolais, on est loin der­rière. Sur 42 navires islandais retrouvés (chiffre au dessous de la réalité) 8 ont disparu là bas: le Nouveau Trois Frères, la Marie Berthe, le BC, l'Arthur, l'Isabelle et Marie, le Capelan, le Glaneur, et le Saint Michel (le Saint Michel avait son armateur d’Erquy, son équipage de Pléneuf et Erquy et partait de Dahouët). A remarquer que pour 8 islandais disparus là bas, 6 autres ont fait naufrage au cours du voyage d'hiver en Espagne et Portugal pour livrer le poisson et ramener du sel. Cette activité de cabotage de fin d'année était générale à la fin de la saison de pêche.

Les danois ne permettant pas la pêche à partir de la terre et l'insécurité des flots rendant dangereuse la pêche en annexe,  celle ci se faisait du bord au vent sur le navire en dérive guidée.

En pêche le long du bord

Les hommes rangés le long du pavois agitaient leurs lignes à main sur un cabillot fendu appelé mèque (terme picard pour mèche). Le poisson remonté en force était élangué par son pêcheur qui conservait la pièce à con­viction pour les comptes. Il était passé à la bordée d'habillage qui le décollait (coupait le cou), l’éberguait (éventrait) et l’énoctait (enlever l'arête et la vessie) pour passer au saleur en cale. Les dunkerquois ne salaient pas en cale mais en barriques, qui beau­coup restaient en pontée ce qui affligeait la stabilité du bateau. Pendant ce temps la troisième bordée se reposait, si du moins elle n'était pas appelée en renfort.

Les conditions de vie sur les goélettes ont été très décriées en particulier par les messieurs de la Royale, stationnaires d'Is­lande (surveillants). C'est vrai qu'elles étaient  dures et que les pelletas, paysans marins six mois de l’année, devaient regretter le plancher des vaches, surtout pendant la campagne d'hiver. Il ne faudrait quand même pas en rajouter car Il y avait :

• des hôpitaux français avec interprètes bretons sur l’île,
• une surveillance et assistance par les stationnaires,
• un embarquement de vivres en quantité nettement définie par les autorités avec peut-être trop de libéralisme pour l'alcool, mais une grande partie de celui-ci servait comme monnaie de troc avec les gens du pays.

Les ca­pitaines surveillaient avant le départ l'entretien du navire et l'embarquement des vivres et agrès. Evidemment les mois passant la situation se dégradait.

La désolation ne semblait pas régner à bord ; au moment du dé­part nous avons vu la Rachel et le Saint mARC régater pour sortir de Dahouët (voir article précédent). On est loin de la scène d'embarquement pour Terre Neuve décrite par Jean Conan à Paimpol en 1787. Horrible ! :

« Les pères et mères, à l'idée de ne plus revoir leurs enfants, criaient. Les matelots ivres criaient adieu à leurs femmes, les tam­bours et les coups de canon retentissaient ; moi j'avais le coeur saisi et épouvanté »

Les déserteurs de la dernière heure étaient en général des lous­tics qui avaient signé plusieurs engagements pour toucher les a­vances. Ce n'était sans doute pas une habitude de se jeter sur sa paillasse tout habillé puisqu'on voit les marins de la Jeanne, ca­pitaine Boscher, arriver pieds nus et en caleçon sur le pont, le branle bas d'urgence étant déclanché. Le rendement de la pêche était il l'obsession du capitaine Gallais du dundee Andrée qui, n'ayant pas pu débarquer en Islande le blessé Joseph Chrétien, les deux jambes cassées, le ramène direc­tement à Dahouët ?

Avant de sourire des connaissances médicales du maître à bord et des possibilités de son coffre à médicaments, il faudrait se demander si les possibilités médicales de l'époque n'étaient pas plutôt réduites. Lisez donc le Publicateur du 13 avril 1861 :

"Elle avait contracté cette maladie pour avoir été mordue, dix jours auparavant, par un chien enragé. Le médecin de la maison, qui la traitait, voyant au bout de quinze jours que ses remèdes ne faisaient rien sur elle, avait déclaré le cas incurable et or­donné en dernier ressort de l'étouffer entre deux matelas"

On peut croire que si la "grande pêche" (Terre Neuve) et la pê­che "à Islande" n'étaient pas des parties de plaisir mais un du­re nécessité, la vie à la terre pour les petites gens, les "tud rouz" en breton, n'était pas des plus roses. En six à sept mois l' Islandais gagnait en moyenne deux fois plus que chez lui dans u­ne année, pour une campagne normale du moins car il était rétri­bué à la part de bénéfice qui pouvait être médiocre par la fai­blesse de la production, de la commercialisation. de la conserva­tion. Les mois d'hiver pouvaient être occupés par le retour à la terre ou aux carrières de grès, l’embarquement au cabotage pour l'Es­pagne ou le Portugal ou "faire courir ses invalides" par ins­cription sur le rôle d'un pêcheur côtier (trois sorties minimum par semaine).

La pêche sur les grands voiliers de Dahouët, malgré l’utilisation vers 1900 de trois-mâts bivalents (Islande et Terre Neuve) à moteur auxiliaire et plus spacieux, résista mal à la raréfaction­ des équipages par l'augmentation du niveau de vie, la concur­rence de la Royale et de la Marchande. Seul Binic essaiera de sui­vre un Paimpol en perte de vitesse. L'hémorragie de 1914-1918 précipitera la fin pour tout le monde.

Les chiffres des grands voiliers de pêche donnés pour 1912 : Paimpol 20, Binic 7, Le Légué 1, Dahouët 1 sont inexacts. Car si De Kerjégu d'Erquy fait encore partir une goélette du Légué, Carfantan de Dahouët, qui a perdu le Glaneur en 1910 fait encore travailler la Paulette, la Henriette, la Mathil­de et le Léon. Après la guerre restera la Paulette vendue en 1921 à St Servan et le Léon mis à pourrir le long du quai en 1929, tous deux essayant tantôt Islande tantôt Terre Neuve.

Et c'est la fin d'une histoire peu connue commencée avec la Jacquette de Dahouët en 1510 « tans en la coste de Bretaigne, de Terre Neuffve, Islandre que ailleurs »

 .

Mais pourquoi donc, gonflés par les littérateurs et les bardes de caf'conç, les Paimpolais ne veulent voir dans leurs anciens compagnons de travail et souvent de misère, Dahouët, Le Légué, Binic, Portrieux, Tréguier, Pontrieux que « des rivaux presque médiocres » (Kerlévéo,Paimpol au temps d'Islande T1 P 118) ?

JG 

Comme son collègue et ami Morand,  qui en 1852 initia la pêche des paimpolais en Islande, Prosper Carfantan qui y lança Dahouët en 1857 était au départ négociant et non armateur de grande pêche. 

La "terreneuvaison" de Dahouët, effectuée par les bricks des armateurs  Le Péchon  et  Rubin de Rays  était alors prospère et en progression comme toute celle de la baie de Saint Brieuc. De 26 et 35 navires hauturiers en 1840, Saint Brieuc-Le Légué étaient passés en 1852 à 32 et Binic-Portrieux à 38.  Dahouët parti en retard n'était arrivé qu'à 5. L’ensemble de la Baie comptera encore 71 navires terreneuviers en 1860 à coté des Islandais. 

On ne sait trop pourquoi, la terreneuvaison de Paimpol, effectuée à terre dans les havres, sans fréquenter le Grand Banc, comme d'ailleurs tout le quartier homogène et solidaire de Saint Brieuc-Binic était en plein marasme ( On verra seuls l'Utile et la Jeune Polyxène du Légué faire un essai sans lendemain sur les Bancs). 

Mais c'est certainement la Chienne du Monde, comme les bretons appelaient la misère, qui, enfonçant ses crocs dans la population basse bre­tonne comme elle le faisait au même moment dans ses cousins irlandais, lança Paimpol sur les routes glacées de l'Islande :

Publicateur des Côtes du Nord - 16 juin 1853

"Des petits pauvres de Basse Bretagne viennent à chaque instant s'abattre sur Dinan.  L'état de misère dans laquelle ils sont tombés ne leur permet pas d'aller bien loin,aussi ils restent malades sur les rues,dans les coins des chemins" 

La situation est particulièrement difficile à Paimpol, envahi par ses indigents mais surtout ceux des communes environnantes :

"le premier vendredi de chaque mois surtout les rues sont en­vahies par une foule considérable qui se présente de porte en porte"

Paimpol n'envoyait plus aux Terres Neuves que trois ou quatre vaisseaux, après avoir essayé de remonter sa flottille suite aux guerres de l'Empire. La pêche en Islande qui va être présentée comme remède pour l'extinction du paupérisme était nettement plus dure et dangereuse que la pêche sédentaire à Terre Neuve, qui se faisait à terre et en été. Elle ne sera égalée et même dépassée en dureté que par la pêche des dorissiers au Banc après 1918, poussés aux cadences infernales et aux risques par la concurrence des cha­lutiers. Mais elle était très rentable à qui savait fermer les yeux sur le risque, tant armateur que pelleta poussé par le be­soin. Et puis même au pays la vie était très difficile si l’on croit les journaux locaux.

Il faut admettre que l'Islande a réussi à amener l'aisance dans le district, au point de gonfler d'aise les Paimpolais habitants de "la mé­tropole du Goëlo, l'Athènes des Côtes du Nord", et d'attirer l' attention d'un romancier et d'un barde montmartrois. Cette réussite a coûté quand même fort cher : plus de cent naufrages en quatre vingt trois ans, le prix des larmes.

La goélette ARTHUR rentre d' Islande.

Dahouët n'ayant pas dans son arrière pays, relativement riche sans être surpeuplé, une réserve humaine famélique comme Paim­pol et même Saint Malo avec la Haute Rance, ne put soutenir aussi longtemps une industrie reposant sur une main d'oeuvre acceptant de gros risques. On remarquera d'ailleurs que dans la derniè­re décennie du siècle où la flottille dahouétine d'Islan­de est à son maximum (15 goélettes et dundees) beaucoup de capi­taines et même quelques équipages sont Paimpolais ou Pleubiannais :

            Capitaines Caous, Guillossou, Kerjoli, Le Gonidec, Mudès, Pou­her, Petit, Guëzou, Golvan, Le Meur, Le Cloarec, Batoche, Ollivier, Pier­re, Briand  aux noms sentant bon le terroir.

La Plouézecaine ramène de Dahouët à Bréhec les coffres et les effets des marins.

Dans les années 1850, Dahouët tout nouvellement réveillé de sa léthargie, n'a pas la même activité de cabotage, course, pêche à Terre Neuve que ses voisins Binic et Paimpol. Après une période très active au moyen âge, trop loin des ports bien défendus comme Bréhat et Saint Malo, le port de Lamballe s'est trouvé coincé au fond de la baie par le blocus des anglais qui mouillaient effrontément leurs chaloupes au Verdelet. Le duc d'Aiguillon a préféré développer le port du Légué et la République a aussi préféré Saint Brieuc à Lamballe comme chef lieu. Cependant les chantiers navals de Dahouët étaient a­lors aussi importants que ceux de Paimpol avant l'arrivée du chantier Laboureur. Il y avait de bonnes possibilités d'extension sur les marais (salines de Mercoeur et étang du Vauclair) une ville, Lamballe, qui cherchait un débouché sur la mer. Seule gêne une ent­rée réputée difficile par la présence dans la passe de rochers comme la Grande Muette, qui sera bientôt rasée en 1852.

Départ de  HENRIETTE  pour Terre-Neuve  -  On y voit les doris en pontée.

Dans les années 1850-60 on assiste à une poussée de la pêche fran­çaise sur I'Islande, favorisée par les subventions de l'Etat. La pêche à terre à Terre Neuve est en effet menacée à terme par le peuplement de la colonie et son accession à l'autonomie. Le gou­vernement français s'inquiète depuis longtemps de trouver des solutions de remplacement : Islande, Rockall, Féroë. Ceux de Dunkerque et Gravelines pêchent depuis longtemps autour de l'Is­lande en compagnie des anglais, hollandais et danois mais les bre­tons vont bientôt arriver en force, paimpolais en tête :

Publicateur du 19 avril 1862

Navires expédiés en Islande :

Granville semble oublié

Morand à Paimpol ouvre la voie en 1852 avec la goélette Occasion qu'il confie à un dunkerquois Druel, mais avec un équipage de Ploubaz­lanec. Mais le plus curieux est que ses collègues lui emboîtent le pas, alors que Morand fait rapidement faillite en 1857 après quelques années de mauvaises pêches, mauvaise conservation du poisson, mauvaises ventes, naufrages. Qu'est-ce qui pousse les paimpolais dans cette voie difficile, qu'est-ce qui va pousser Prosper Carfantan à les imiter ?

Les anciens champions de la côte de Terre Neuve eux sont plus réticents. Binic a bien du mal à lacher Terre Neuve malgré les difficultés créées par la nouvelle population d'origine anglaise et les "jacotars" d'origine française :

Publicateur du 10 nov 1860

"A l'arrivée de M.Carpon et de ses 3 hommes, Joe Brown leur signi­fia que s'ils pêchaient ses saumons à lui c'est à dire ceux de la baie du pistolet il leur enverrait des coups de fusil, que les français étaient des étrangers, qu'ils ne les reconnaissait pas comme maîtres. La femme de ce monsieur l'aimable Mme Brown, jurait en patois anglo-français et en lachant d'énormes bouffées de sa pipe, qu'elle était la reine de la baie, et qu'en conséquence elle descendrait comme un lièvre, tout pêcheur français qui se permet­trait de toucher au poisson de ses domaines"

Port morutier le plus important de la baie de Saint Brieuc et ancien champion de la baie contre l’ "empire" des malouins, Binic attendra les années 1895 pour monter à 13 goélettes face à la soixantaine de paimpolais, la quinzaine de dahouetins, la demi-douzaine du Légué (ne pas confondre avec le quartier de Saint Brieuc) Mais vers 1901 une série de trois naufrages dans une période de récession va amener la récession islandaise de Dahouet en début de siècle. 

 Démocrate des CdN 23 fev 1896

"Les cinq goêlettes islandaises de Thomas et de de Kerjégu ont été sorties du Légué par deux remorqueurs, seule est restée  Marie­ Louise  à Le Gualès de Mézaubran.

ça et là, sur les appontements quelques copeaux, des débris de filin ou de vieilles chiques désséchées et solitaires, ont seuls encore marqué la place des Islandais''.

 J.G.

Une rencontre autour d’un rapport de mer de 1903 !         

Cette année-là, Ernest Durand, capitaine du La Rochejaquelein, un trois-mâts barque, rallie en moins de 12 jours, Wilmington (Delaware Bay-USA) à Cherbourg. Voici la base d’un scénario de bande dessinée : un récit linéaire, un cadre spatio-temporel, des péripéties : tempêtes, avaries … Il ne reste qu’à imaginer des scènes de vie, qu’à faire vivre les personnages … Ce sera le travail des enseignants et de leurs élèves : Deux professeurs de lettres, un professeur d’arts plastiques,  un dessinateur professionnel de BD  et deux classes de 5^ème.

C’est un travail complexe où il faut éviter tout anachronisme. Lors d’une première séance, l’APMD a présenté, à l’aide d’un montage Powerpoint, le navire, le capitaine et son équipage ainsi que les grands moments de la traversée… 

C.C.